Keith Taillon connaît les chaussures. Plus précisément : les chaussures de marche. Son savoir vient de l'expérience : en 2020, Taillon a parcouru chaque rue de Manhattan, un arrondissement de New York City, dans le cadre d'un projet personnel.

Je suis sorti diplômé de mon master en urbanisme en 2019 et je pensais trouver un boulot tout de suite. Quand ça n'a pas marché, j'ai dû rester plus longtemps dans mon job corporate que prévu. J'ai aussi mis fin à une relation de longue date. Bref, je me sentais complètement inefficace. Puis, le soir du Nouvel An 2019 — en passant en 2020 — j'ai traversé Manhattan sur toute sa longueur. Ça m'a pris six heures et je me suis senti incroyable après. Je me suis donc fixé un objectif : en 2020, je marcherai chaque rue de Manhattan. J'ai commencé à le faire les week-ends et après le travail.

On connaît tous ce qui s'est passé début 2020, et ça rime avec « bovid ». De plus, Keith a été mis en congé technique. Il s'est retrouvé avec encore plus de temps libre et l'envie de sortir de son appartement.

« La marche est devenue une partie beaucoup plus importante de ma vie en mai 2020. J'ai mis ces chaussures de randonnée que j'avais depuis 2016. L'important, c'était qu'elles étaient déjà bien rodées, donc je n'avais pas à y penser du tout. Pas d'ampoules, pas de sensation d'étranglement au pied. »

Keith réfléchit un instant. « Je pense que c'est une des raisons pour lesquelles j'ai pu marcher autant au début et vraiment prendre de l'élan. Je n'avais tout simplement pas à penser à mes pieds. »

Keith, dont le Patreon et l'Instagram (@keithyorkcity) regorgent de recherches historiques et d'informations non seulement sur les rues, mais aussi sur les bâtiments, les quartiers et les habitants de Manhattan, a rapidement attiré l'attention avec son projet. Peut-être que le fait que personne ne pouvait voyager nous rendait d'autant plus désireux d'être transportés par le regard expert et passionné de Keith.

Mais tandis que des dizaines de milliers d'entre nous suivaient ses pas, ce sont ses pieds qui faisaient le vrai travail. Alors, qu'est-ce qui fait une bonne chaussure de marche ; le type qui vous permet de parcourir 1 574 km en 10 mois ?

« J'aime avoir quelque chose de qualité, pour ne pas craindre que ça se défasse à force d'usage intensif », explique Keith. « Et ça doit être quelque chose qui épouse le pied, pour que je sois immédiatement à l'aise quand je les enfile. »

Mais les éléments physiques d'une chaussure ne sont qu'une partie de ce que Keith juge essentiel. Il raconte une histoire qu'il a lue sur la comédienne de Broadway Idina Menzel se préparant à jouer Elphaba dans Wicked, à qui on a demandé à quel moment du costume elle devenait vraiment le personnage. Sa réponse ? Quand elle a enfilé les chaussures d'Elphaba, parce que c'est à ce moment-là qu'elle était ancrée dans le personnage.

Keith choisissait des chaussures de marche de haute qualité, mais même les paires les plus résistantes finissent par rendre l'âme (jeu de mots voulu). Lorsqu'il passe à une nouvelle paire, il remercie ses anciennes chaussures pour leur service avant de s'en séparer. « J'ai une sorte de relation personnelle avec mes chaussures, » dit Keith. « Elles soutiennent littéralement mon voyage, à chaque pas. »

Côté style, Keith l'inclut parmi ses critères pour une « bonne chaussure ». Il dit : « L'esthétique compte autant que le confort et la durabilité. Il faut que je me sente bien de les porter, et ce confort vient autant du look que de l'ajustement. Comme je l'ai dit, c'est idéal quand je peux enfiler une paire et l'oublier, et c'est beaucoup plus facile quand je sais qu'elles ont du style, qu'elles me correspondent. Je cherche un juste équilibre entre forme et fonction. »

Vous n'avez peut‑être pas l'intention de marcher 1 574 km de sitôt, mais la vision de Keith sur ce qui fait une bonne chaussure est une leçon pour nous tous : parfois, avancer un pied devant l'autre est le mieux qu'on puisse faire, surtout quand la chaussure nous va.